Second life

Secondlife is momenteel een van de bekendste virtuele werelden gebouwd door Linden Labs. Wij volgen deze wereld nu sinds eind 2006.

Het is alweer maanden.. meer dan een half jaar geleden dat ik het voor het laatst de moeite waard vond om te berichten over second life. Daarna werd het stil hier. Ik heb ondertussen besloten de draad weer op te pakken… Ik weet nog niet met welke snelheid hier berichten gaan verschijnen, maar dat zullen we wel zien!

stand van zaken

Nadat in eind 2006 Lindenlabs de boer op ging met Second Life was de nieuwe hype daar. Iedereen had het over virtuele werelden. Nieuwe ontwikkelingen werden op de voet gevolgd en men was er als de kippen bij om er zeker van te zijn de virtuele boot niet te missen. Verwachtingen waren hoog gespannen en het jaar 2007 verstreek. Virtuele werelden en met name second life verdwenen in (begin van) 2008 eigenlijk geheel uit de publiciteit…

Nu het jaar 2008 er bijna op zit kan gerust gezegd worden dat het in de media totaal stil is geworden rond virtuele werelden. Dit terwijl de hele games tak (denk hierbij aan het immens populaire World of Warcraft) een enorme groei doormaakt. Met regelmaat worden nieuwe game-werelden geïntroduceerd en er staan er nog vele in de planning. Ook de ontwikkelingen op dit vlak staan nog in een vroeg stadium en ik verwacht dat deze manier van gamen mainstream gaat worden (voor zover deze dat nog niet is..).

Is Second Life dood?

Als ik het met mensen over second life heb komt nogal eens de vraag naar boven of second life uberhaubt nog wel bestaat. Op zich geen gekke vraag… in de gewone media is het fenomeen verdwenen en zelfs op blogs (als deze) droogde de nieuwsstroom bijna helemaal op.  Als we kijken naar de hype cycle curve van second life, kunnen we denk ik zeggen dat het diepe dal na de enorme populariteits piek is bereikt en dat men langzaamaan heel voorzichtig uit het dal begint te klimmen.

Het aantal ’spelers’ dat dagelijks inlogt groeit de laatste tijd weer wat sterker en tot mijn grote vreugde is Linden labs momenteel bezig aan een aantal serieuze verbeteringen op het vlak van stabiliteit en usability (en ja dat is nodig, want met iedere groei van het aantal ingelogde gebruikers kraakt second life in zijn voegen…).

Hierover in komende posts meer, want u raadt het al… Ikzelf vertoef nog dagelijks in second life en denk dat het zo langzamerhand weer interessant wordt om niet alleen deze maar ook andere vituele werelden te volgen en daar over te bloggen!

Het is alweer even geleden dat Linden Labs de code van de viewer software voor Second Life vrijgaf zodat de open source community kon gaan bijdragen aan een betere viewer en daarbij een betere beleving van deze 2e wereld in totaal…

Een van de gedreven ontwikkelaars op het open source vlak, Nicholaz Beresford, heeft nu na een tijd zijn eigen SL viewer onderhouden te hebben, aangegeven ermee te stoppen. In de tijd dat hij actief was heeft Nicholaz vele patches (reparaties) gemaakt die een stabielere viewer tot gevolg hadden.

Als reden voor het staken van zijn activiteiten geeft hij aan er genoeg van te hebben: de source code voor nieuwe releases van de viewer laten te lang op zich wachten, aangedragen patches en verbeteringen worden tegenwoordig niet of nauwelijks meer geaccepteerd en het wegebben van inspiratie. In zijn meest recente blogpost waarin hij aangeeft te stoppen klinkt deze teleurstelling in Linden Lab nog het hardste door.

Nicholaz zal zijn beslissing niet in een dag genomen hebben… Dat Linden Labs momenteel echter andere dingen aan zijn hoofd heeft is de afgelopen weken wel duidelijk geworden. Begin 2008 werd er door ontwikkelaars en verschillende experts op gebied van vituele werelden aangegeven dat dit het jaar van de waarheid zou moeten worden voor Second Life. Een jaar waarin het platform zou moeten bewijzen een stabiel en professioneel platform te zijn waarop derde partijen hun diensten kunnen ontwikkelen en aanbieden. Tot nu toe echter, is daar vanuit het perspectief van iemand die bijna dagelijks in deze virtuele wereld rondloopt nog niets van te merken.

Nog steeds kan Second Life op een grote schare trouwe fans rekenen, die elke keer als er iets niet goed werkt, braaf wachten tot het weer wel werkt. Deze virtuele wereld is echter groot geworden door zijn gebruikers, en met name mensen als Nicholaz. Als deze eruit gaan stappen is dat een groot gemis.

Intel heeft gezegd dat het zijn physics-engine genaamd ‘havok’, vrij beschikbaar gaat maken. Havok is de 3d-motor achter verschillende succesvolle games en ook Second Life is op deze techniek gebaseerd. Dit brengt het open stellen van Second Life weer een stap dichterbij. Het zal echter nog wel even duren voor het grid open gaat, decentraal zal zijn en second life open source is…

Multiverse is geen virtuele wereld op zich, het is net als Metaplace een platform waarmee ontwikkelaars op relatief eenvoudige wijze hun eigen virtuele wereld kunnen ontwikkelen. Dit kan een spel zijn, maar het kan ook een 3d kantoor omgeving. Op de website van Multiverse is een aantal screenshots te zien.

Onlangs heeft Multiverse een aantal demo werelden gelanceerd om het publiek in rond te laten lopen. Deze werelden geven al een degelijk gevoel, hoewel er nog niet veel te doen is. Grote tegenstelling met bijvoorbeeld Second Life is dat een virtuele wereld ontwikkeld met dit platform op een eigen server kan draaien waardoor je niet meer afhankelijk bent van een derde partij. Het maakt dit platform erg interessant voor bedrijfstoepassingen en educatieve doeleinden. In de screenshots is ook een kantooromgeving te zien… grijs en saai, maargoed, dat is waarschijnlijk makkelijk aan te passen!

De het team achter Multiverse (gevormd in 2004) bestaat voor een groot deel uit oud ontwikkelaars van Netscape. Een van de demo-werelden, Times Square, is (mede) gebouwd door het Engelse Rivers Run Red (welke tot nu toe vooral bezig waren in Second Life.)

Uit het feit dat dit toonaangevende bedrijf zich op dit platform richt, toont aan dat het best wel eens groot kan gaan worden. De techniek biedt de mogelijkheid een realistische 3d wereld weer te geven (in tegenstelling tot metaplace) en het eerder genoemde feit dat men een wereld op een eigen (afgeschermde) server kan hosten zal de stabiliteit waarschijnlijk ten goede komen.

Al met al zie ik hierin eigenlijk voor het eerst een serieus alternatief voor Second Life als het aankomt op gebruik voor zakelijke en educatieve doeleinden. Het is echter de vraag hoe ver men met de ontwikkeling is en wanneer de eerste Multiverse werelden open gaan voor het publiek.

Bekijk een trailerfilmpje: wmv-format of quicktime

Een tijdje geleden - tijdens de hoogtij dagen van de Second Life hype - maakten wij een korte informatie-folder die we bij Merge konden gebruiken om mensen zeer beknopt een algemeen inleidend verhaal over Second Life en de mogelijkheden te presenteren.

De ontwikkelingen gaan hard en sommige dingen die erin stonden zijn ondertussen gedateerd maar toch is het een aardig stukje referentie. En misschien kunnen we er mensen die het afgelopen jaar onder een steen hebben geleefd er toch een plezier mee doen

• Wat is Second Life: een kennismaking met deze virtuele wereld
  (mei, 2007)

Een van de dingen die Second Life bijzonder maakt is zonder twijfel de kleurrijke wereld zelf die geheel is vormgegeven door zijn bewoners. Slimme en creatieve ondernemers bouwen, scripten en maken de content in deze wereld en verkopen deze weer aan andere bewoners die dat zelf niet kunnen. Alles in de virtuele wereld is opgebouwd uit tenminste een van deze drie zaken:

• prims (de bouwblokken waaruit virtuele objecten zijn opgebouwd)
• textures (de grafische laag die om een prim heen gaat)
• scripts (extra code die er voor zorgt dat een object iets meer kan doen dan alleen ergens staan)

Zo kan je al voorbeeld een deur nemen, een deur bestaat platte hoge prim, waarop je het plaatje van een deur plakt en door middel van een script gaat hij open als je erop klikt. Ook de huid van een avatar (jouw poppetje) en zijn kleding is opgebouwd uit textures.

De laatste dagen is er een protest ontstaan tegen de diefstal van deze textures. Door een bug in de Second Life client software is het mogelijk dat mensen na aanpassing hiervan textures kunnen ’stelen’ (ik ga hier verder niet in detail, om nog meer mensen op ideeën te brengen). Op verschillende plekken worden nu in-world en op online marktplaatsen als slexchange en onrez skins en kleding aangeboden die gemaakt is van gestolen textures en vaak voor een goedkopere prijs. Ook lopen sommige avatars ‘gratis’ kleding uit te delen. Deze diefstal is strafbaar, maar een rechtszaak aanspannen is onbegonnen werk.

Het is natuurlijk te hopen dat Linden Labs hier heel snel iets aan gaat doen. Mensen die al twee jaar lang elk vrij uurtje gestopt hebben in het opbouwen van een collectie en winkel zien dat hun spullen ‘op straat liggen’. Het zal me dan ook niet verbazen als ze dan gewoon hun activiteiten helemaal stoppen. Als ze besluiten te stoppen heeft second life een probleem, want zonder content is er geen second life….

Verschillende bewoners en creators hebben ondertussen protest acties opgezet, zoals je o.a. hier en hier kan zien (beide links in het Engels).

De meeste mensen die van het bestaan van Second life en virtuele werelden af weten, hebben de verhalen wel gehoord over bedrijven die een poging waagde in deze wereld te stappen en daar jammerlijk in faalde…

Dit zijn echter met name de verhalen waarin men second life wilde gebruiken voor brand marketing. Dat de gemiddelde second life bewoner daar niet gevoelig voor is, heb ik al eens eerder geschreven… Dat bedrijven hun weg richting second life echter wel weten te vinden met andere doelen (meetings en co-creation) voor ogen, weet een stuk minder mensen.

Een mooi initiatief om bedrijven hierbij te helpen wordt binnenkort geboden door Clever Zebra. Deze nieuwe onderneming komt voor uit het Metaversed blog, ook bekend van de Metanomics lezingen en interviews waarvan ik eerder hier verslag deed.

Dit initiatief bestaat uit een open source pakket wat te gebruiken voor een startup in second life met als achterliggende gedachte dat men bedrijven de materialen biedt om op relatief goedkope wijze te kunnen starten. Het kan zelfs gratis als men zelf kennis heeft van bouwen in second life, maar geen tijd of geld om alles van de grond af aan op te bouwen. In dit pakket zitten verschillende bouwmaterialen zoals een auditorium, kantoren, showroom stands etc… Deze zelf implementeren of laten implementeren kost nog altijd tijd en geld, maar wel een fractie van de ontwikkeltijd- en kosten die normaal komen kijken bij een virtuele startup. Op deze manier wordt second life aantrekkelijker voor kleine ondernemingen met een minder groot budget!

Bekijk hier de introductiefilm van Clever Zebra.

Gisteren was ik weer in de gelegenheid om een lezing / interview bij te wonen van Metanomics. Deze keer werd Robin Harper (development VP Linden Labs) aan de tand gevoeld over de rol van Linden Labs in de virtuele wereld zelf nu en in de toekomst.

foto by Antonio BonannoAlgemeen kan gesteld worden dat Linden Labs met de Second Life wereld vooral de service wil bieden en daarbij zo weinig mogelijk wil optreden om orde te handhaven. Zo zal iemand die een dispuut heeft met verkoper over een item dat hij gekocht heeft dit zelf moeten oplossen. Pas als iemand wordt gehinderd bij het gebruiken van de service die Linden Labs biedt, zal men aan kunnen kloppen bij Linden Labs zelf.

Verder werd er nog aandacht besteed aan ‘zoning’: het aangeven van meerdere soorten zone’s waar je nu alleen de verdeling hebt tussen PG en mature zou, zo werd gezegd, ook gedacht kunnen worden aan bijvoorbeeld een niet commerciële zone.

Ook werd de 25 groepen limiet (ooit al opgekrikt van 15 naar 25) aangekaart en ook hierbij werd gezegd dat men hier naar aan het kijken is, maar niet alleen daarnaar. Het hele pakket aan communicatiemiddelen waaronder het vorig jaar geïntroduceerde voice wordt tegen het licht gehouden om te kijken hoe deze beter gebruikt kunnen gaan worden. Of hier dit jaar veranderingen of uitbreidingen in plaats zullen vinden is echter nog niet zeker. De virtuele wereld is een zeer dynamische wereld welke constant veranderd. Dit vraagt niet alleen van Linden Labs constante aandacht waarbij de beschikbare mankracht constant weloverwogen ingezet moet worden, ook bewoners zullen zich steeds aan moeten passen.

Tot slot liet Robin weten dat Linden Labs open staat voor allerlei initiatieven en suggesties van Second Life bewoners.

Dit evenement werd gehouden op Zebra HQ en kon bekeken worden op het Second Life grid via video uitzending via SLCN.tv Als je bij het volgende evenement aanwezig wil zijn, hou dan de site van metaversed in de gaten!

Een van degenen die bij Second Life aan de wieg stond, is vandaag ontslagen. We hebben het hier over Cory Ondrejka, de persoon verantwoordelijk voor onder andere de scripttaal in second life. Na zeven jaar werd hij door baas Philip Rosedale ontslagen. De twee heren kunnen niet meer samen door een deur. Philip Rosedale geeft aan dat deze situatie niet werkbaar meer is nu second life zo groot geworden is als het is.

Er wordt ondertussen wild gespeculeerd wat precies de reden is achter het ontslag van Cory, en meningen verschillen of dit een goede of slechte stap was. Iedereen is het er echter over eens dat hij niet lang zonder werk zal zitten… In het licht van mijn vorige post kan dit betekenen dat men ook binnen Linden Labs een (veranderde?) koers aan het bepalen is voor 2008 en dat men schoon schip aan het maken is.

We gaan het zien!

Lees meer over dit nieuws op massively

Ik was gisterenavond net op tijd om het laatste half uurtje mee te pakken van een Metanomics discussie gehouden in second life gehouden door 3 journalisten waaronder Daniel Terdiman, reporter voor CNet en schrijver van het pas verschenen boek ‘The entrepreneur’s guide to second life‘ (waarover binnenkort meer) en Wagner James Au welke eerder werkte als ‘embedded’ reporter van Linden labs, nu werkzaam voor zijn New World Notes blog.

Hetgeen me vooral interesseerde was de mening van deze twee over de toekomst van second life en of er wel of niet een nieuw en beter alternatief op gaat staan. Beide heren waren het eens dat het komende jaar wel eens het jaar van de waarheid kan worden voor second life: is het voor Linden Labs mogelijk om de enorme problemen die gepaard gaan met de groei van second life op te lossen of niet? Zal second life de geschiedenis in gaan als Netscape of als Firefox van de virtuele werelden?

Een mooi voorbeeld was de discussie zelf welke via een audiostream van een telefoonconferentie gevolgd moest worden. Dit omdat voice in-world niet werkte en ook konden de sprekers niet of slecht in loggen…

Er werd benadrukt dat second life een enorme trouwe basis aan gebruikers heeft en deze zullen ‘hun’ second life niet zomaar verlaten. Er zijn er echter anderen die aan virtuele werelden aan het timmeren zijn: ook hier werd Ralph Kosters’ metaplace weer genoemd en misschien komt de nieuwe virtuele hype wel uit het verre oosten. Een ding wat al deze nieuwkomers niet hebben t.o.v. second life is een paar jaar aan content, opgebouwd door de gebruikers. In dat opzicht is er een voorsprong ontstaan die niet zomaar ingelopen kan gaan worden…