Nieuws

Al het nieuws omtrent virtuele werelden kunt u hier vinden.

Het is alweer maanden.. meer dan een half jaar geleden dat ik het voor het laatst de moeite waard vond om te berichten over second life. Daarna werd het stil hier. Ik heb ondertussen besloten de draad weer op te pakken… Ik weet nog niet met welke snelheid hier berichten gaan verschijnen, maar dat zullen we wel zien!

stand van zaken

Nadat in eind 2006 Lindenlabs de boer op ging met Second Life was de nieuwe hype daar. Iedereen had het over virtuele werelden. Nieuwe ontwikkelingen werden op de voet gevolgd en men was er als de kippen bij om er zeker van te zijn de virtuele boot niet te missen. Verwachtingen waren hoog gespannen en het jaar 2007 verstreek. Virtuele werelden en met name second life verdwenen in (begin van) 2008 eigenlijk geheel uit de publiciteit…

Nu het jaar 2008 er bijna op zit kan gerust gezegd worden dat het in de media totaal stil is geworden rond virtuele werelden. Dit terwijl de hele games tak (denk hierbij aan het immens populaire World of Warcraft) een enorme groei doormaakt. Met regelmaat worden nieuwe game-werelden geïntroduceerd en er staan er nog vele in de planning. Ook de ontwikkelingen op dit vlak staan nog in een vroeg stadium en ik verwacht dat deze manier van gamen mainstream gaat worden (voor zover deze dat nog niet is..).

Is Second Life dood?

Als ik het met mensen over second life heb komt nogal eens de vraag naar boven of second life uberhaubt nog wel bestaat. Op zich geen gekke vraag… in de gewone media is het fenomeen verdwenen en zelfs op blogs (als deze) droogde de nieuwsstroom bijna helemaal op.  Als we kijken naar de hype cycle curve van second life, kunnen we denk ik zeggen dat het diepe dal na de enorme populariteits piek is bereikt en dat men langzaamaan heel voorzichtig uit het dal begint te klimmen.

Het aantal ’spelers’ dat dagelijks inlogt groeit de laatste tijd weer wat sterker en tot mijn grote vreugde is Linden labs momenteel bezig aan een aantal serieuze verbeteringen op het vlak van stabiliteit en usability (en ja dat is nodig, want met iedere groei van het aantal ingelogde gebruikers kraakt second life in zijn voegen…).

Hierover in komende posts meer, want u raadt het al… Ikzelf vertoef nog dagelijks in second life en denk dat het zo langzamerhand weer interessant wordt om niet alleen deze maar ook andere vituele werelden te volgen en daar over te bloggen!

Na een relatief rustige periode rond Metaplace is er weer wat te melden. Na een aantal besloten stress tests wordt het tijd voor het echte werk: de ‘uberspace stress test‘ is aangekondigd. Iedereen wordt hiervoor uitgenodigd om op 8 maart om 12 :00 pm PST (21:00 in Nederland) in te loggen. Je kan er dan het betreffende spel spelen tegen andere ingelogde spelers.

Met deze test wil het ontwikkel-team van Metaplace het platform als geheel testen. Daarnaast wordt tijdens dit evenement informatie vergaard over de schaalbaarhied, gebruikte bandbreedte en hoe verschillende elementen van deze virtuele wereld reageren op de aanwezigen. De test is open, dus mocht je zin hebben, dan ben je van harte welkom!

Dinsdag werd het seminar over Virtuele Werelden aan de TUDelft georganiseerd. Als kick-off werden de prijswinnaars bekend gemaakt van de prijsvraag ‘Overheid en virtuele werelden‘ welke half november aangekondigd werd. Deze prijsvraag had tot doel te kijken hoe virtuele werelden ingezet konden worden door de overheid. Men was hierbij op zoek naar oplossingen die verder gaan dan het ‘virtuele loket’.

De jury gaf te kennen dat het moeilijk is gebleken tot de winnaars te komen omdat sommige inzendingen conceptueel van aard waren en andere ideeën stonden juist in de startblokken om uitgevoerd en getest te gaan worden. Dit bleek ook in de twee gepresenteerde winnaars. Het eerste idee waarbij de burger middels een virtuele representatie van apeldoorn werd betrokken bij het proces van stedelijke indeling met betrekking tot nieuwbouw woningen was zo’n idee dat binnenkort in het echt getest/gebruikt gaat worden. Het tweede idee was een puur conceptueel idee waarbij er een spel-element aan google-earth werd toegevoegd. Bij deze presentatie werd me niet duidelijk wat het idee nou precies was…

Daarna volgde het seminar met Valerie Frissen van TNO/ICT, Stef Aupers en van de Erasmus Universiteit en Popke Rein Munniksma van ABN AMRO. Stuk voor stuk boeiende presentaties waarbij een breed scala aan nieuwe media en het gebruik daarvan voorbij kwam. Lees meer over deze seminars op het Merge blog.

Intel heeft gezegd dat het zijn physics-engine genaamd ‘havok’, vrij beschikbaar gaat maken. Havok is de 3d-motor achter verschillende succesvolle games en ook Second Life is op deze techniek gebaseerd. Dit brengt het open stellen van Second Life weer een stap dichterbij. Het zal echter nog wel even duren voor het grid open gaat, decentraal zal zijn en second life open source is…

Multiverse is geen virtuele wereld op zich, het is net als Metaplace een platform waarmee ontwikkelaars op relatief eenvoudige wijze hun eigen virtuele wereld kunnen ontwikkelen. Dit kan een spel zijn, maar het kan ook een 3d kantoor omgeving. Op de website van Multiverse is een aantal screenshots te zien.

Onlangs heeft Multiverse een aantal demo werelden gelanceerd om het publiek in rond te laten lopen. Deze werelden geven al een degelijk gevoel, hoewel er nog niet veel te doen is. Grote tegenstelling met bijvoorbeeld Second Life is dat een virtuele wereld ontwikkeld met dit platform op een eigen server kan draaien waardoor je niet meer afhankelijk bent van een derde partij. Het maakt dit platform erg interessant voor bedrijfstoepassingen en educatieve doeleinden. In de screenshots is ook een kantooromgeving te zien… grijs en saai, maargoed, dat is waarschijnlijk makkelijk aan te passen!

De het team achter Multiverse (gevormd in 2004) bestaat voor een groot deel uit oud ontwikkelaars van Netscape. Een van de demo-werelden, Times Square, is (mede) gebouwd door het Engelse Rivers Run Red (welke tot nu toe vooral bezig waren in Second Life.)

Uit het feit dat dit toonaangevende bedrijf zich op dit platform richt, toont aan dat het best wel eens groot kan gaan worden. De techniek biedt de mogelijkheid een realistische 3d wereld weer te geven (in tegenstelling tot metaplace) en het eerder genoemde feit dat men een wereld op een eigen (afgeschermde) server kan hosten zal de stabiliteit waarschijnlijk ten goede komen.

Al met al zie ik hierin eigenlijk voor het eerst een serieus alternatief voor Second Life als het aankomt op gebruik voor zakelijke en educatieve doeleinden. Het is echter de vraag hoe ver men met de ontwikkeling is en wanneer de eerste Multiverse werelden open gaan voor het publiek.

Bekijk een trailerfilmpje: wmv-format of quicktime

Een van de dingen die Second Life bijzonder maakt is zonder twijfel de kleurrijke wereld zelf die geheel is vormgegeven door zijn bewoners. Slimme en creatieve ondernemers bouwen, scripten en maken de content in deze wereld en verkopen deze weer aan andere bewoners die dat zelf niet kunnen. Alles in de virtuele wereld is opgebouwd uit tenminste een van deze drie zaken:

• prims (de bouwblokken waaruit virtuele objecten zijn opgebouwd)
• textures (de grafische laag die om een prim heen gaat)
• scripts (extra code die er voor zorgt dat een object iets meer kan doen dan alleen ergens staan)

Zo kan je al voorbeeld een deur nemen, een deur bestaat platte hoge prim, waarop je het plaatje van een deur plakt en door middel van een script gaat hij open als je erop klikt. Ook de huid van een avatar (jouw poppetje) en zijn kleding is opgebouwd uit textures.

De laatste dagen is er een protest ontstaan tegen de diefstal van deze textures. Door een bug in de Second Life client software is het mogelijk dat mensen na aanpassing hiervan textures kunnen ’stelen’ (ik ga hier verder niet in detail, om nog meer mensen op ideeën te brengen). Op verschillende plekken worden nu in-world en op online marktplaatsen als slexchange en onrez skins en kleding aangeboden die gemaakt is van gestolen textures en vaak voor een goedkopere prijs. Ook lopen sommige avatars ‘gratis’ kleding uit te delen. Deze diefstal is strafbaar, maar een rechtszaak aanspannen is onbegonnen werk.

Het is natuurlijk te hopen dat Linden Labs hier heel snel iets aan gaat doen. Mensen die al twee jaar lang elk vrij uurtje gestopt hebben in het opbouwen van een collectie en winkel zien dat hun spullen ‘op straat liggen’. Het zal me dan ook niet verbazen als ze dan gewoon hun activiteiten helemaal stoppen. Als ze besluiten te stoppen heeft second life een probleem, want zonder content is er geen second life….

Verschillende bewoners en creators hebben ondertussen protest acties opgezet, zoals je o.a. hier en hier kan zien (beide links in het Engels).

Op 8 februari vind op de Hogeschool Utrecht een Symposium plaats genaamd: Symposium Virtual Worlds, “Hope or Hype?” Op het symposium wordt door verschillende sprekers uit het bedrijfsleven, onderwijs, overheid en de zorg gekeken naar hun eigen invalshoeken in de virtuele werelden. Deze invalshoeken zijn: de zorg, educatie, overheid, de zakelijke markt en de veranderingen in communicatie die virtuele werelden met zich mee brengen.

De sprekers zijn o.a.

• Barend Raaf van DNB Media
• Dr. Harry van Vliet van het Telematica Instituut
• Frank Hussman van Up the Vortex
• TNO Nederland en Christian Kromme van Artificial Industry

Vanaf 12:00 uur is iedereen welkom aan de Padualaan 101 (FEM) in Utrecht. Het programma duurt tot 17:00 uur. Hierna is er een netwerkborrel.

Voor meer informatie en voor het gratis inschrijven van dit Symposium kan je terecht op de website www.virtualworlds08.nl.

Gisteren was het dan zover, de eerste ‘Dutch virtual worlds meetup‘ vond plaats in Amsterdam in een zaal van de Balie. In een informele sfeer ontmoette de verschillende personen elkaar die zich op professioneel of artistiek vlak bezig houden met virtuele werelden.

Het was leuk en inspirerend om te horen dat op allerlei vlakken mensen bezig zijn om te kijken hoe aan de ene kant verschillende technieken gebruikt kunnen worden in deze werelden, en aan de andere kant hoe virtuele werelden gebruikt kunnen worden voor (nieuwe) educatieve, professionele en artistieke doeleinden.

Opvallend (en ook logisch) is dat zo goed als alle aanwezigen vooral ervaring hadden op het gebied van Second Life. Dit is in mijn ogen logisch omdat op dit moment Second Life op het gebied van virtuele werelden de bekendste is en vergeleken met zijn concurrenten veruit de meeste mogelijkheden biedt.

Al met al een leuke avond waarvan wij zeker hopen dat deze regelmatig gaan plaatsvinden!

Alweer enige tijd geleden schreven we hier over de prijsvraag georganiseerd door EPN/PVW in samenwerking met het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties (BZK) om bruikbare en vernieuwende toepassingen van virtuele werelden voor overheden te vergaren. De uitkomst hiervan wordt gepresenteerd voorafgaand aan een seminar over virtuele werelden.

De jury van de prijsvraag bestaat uit voorzitter Alexander Rinnooy Kan (voorzitter EPN), Valerie Frissen (TNO ICT en bijzonder hoogleraar ICT en Sociale verandering), Frits Huffnagel (wethouder ICT Den Haag) en Rosalien Welle (Interstedelijk Studenten Overleg).

Tijdens de presentaties geven de sprekers, afkomstig uit de overheid, universiteiten en het bedrijfsleven, hun visie op de kansen en mogelijkheden van de winnende concepten. In de pauzes zullen studenten van de TU Delft hun innovatieve ideeën demonstreren. Wij zijn erg benieuwd naar deze ideeën en inzendingen en zullen op deze dag op de aula van de TUDelft aanwezig zijn! (kaarten voor de seminars zijn 30 euro en te betalen aan de deur. Je kan je hiervoor aanmelden op info@epn.net.

Wie weet tot ziens op 19 februari!

De meeste mensen die van het bestaan van Second life en virtuele werelden af weten, hebben de verhalen wel gehoord over bedrijven die een poging waagde in deze wereld te stappen en daar jammerlijk in faalde…

Dit zijn echter met name de verhalen waarin men second life wilde gebruiken voor brand marketing. Dat de gemiddelde second life bewoner daar niet gevoelig voor is, heb ik al eens eerder geschreven… Dat bedrijven hun weg richting second life echter wel weten te vinden met andere doelen (meetings en co-creation) voor ogen, weet een stuk minder mensen.

Een mooi initiatief om bedrijven hierbij te helpen wordt binnenkort geboden door Clever Zebra. Deze nieuwe onderneming komt voor uit het Metaversed blog, ook bekend van de Metanomics lezingen en interviews waarvan ik eerder hier verslag deed.

Dit initiatief bestaat uit een open source pakket wat te gebruiken voor een startup in second life met als achterliggende gedachte dat men bedrijven de materialen biedt om op relatief goedkope wijze te kunnen starten. Het kan zelfs gratis als men zelf kennis heeft van bouwen in second life, maar geen tijd of geld om alles van de grond af aan op te bouwen. In dit pakket zitten verschillende bouwmaterialen zoals een auditorium, kantoren, showroom stands etc… Deze zelf implementeren of laten implementeren kost nog altijd tijd en geld, maar wel een fractie van de ontwikkeltijd- en kosten die normaal komen kijken bij een virtuele startup. Op deze manier wordt second life aantrekkelijker voor kleine ondernemingen met een minder groot budget!

Bekijk hier de introductiefilm van Clever Zebra.