Metaplace

Metaplace is een nieuwe virtuele wereld welke gepland staat voor eind 2008. Deze wereld wordt gebouwd door Araea en heeft integratie met het web hoog in het vaandel staan.

Na een relatief rustige periode rond Metaplace is er weer wat te melden. Na een aantal besloten stress tests wordt het tijd voor het echte werk: de ‘uberspace stress test‘ is aangekondigd. Iedereen wordt hiervoor uitgenodigd om op 8 maart om 12 :00 pm PST (21:00 in Nederland) in te loggen. Je kan er dan het betreffende spel spelen tegen andere ingelogde spelers.

Met deze test wil het ontwikkel-team van Metaplace het platform als geheel testen. Daarnaast wordt tijdens dit evenement informatie vergaard over de schaalbaarhied, gebruikte bandbreedte en hoe verschillende elementen van deze virtuele wereld reageren op de aanwezigen. De test is open, dus mocht je zin hebben, dan ben je van harte welkom!

Multiverse is geen virtuele wereld op zich, het is net als Metaplace een platform waarmee ontwikkelaars op relatief eenvoudige wijze hun eigen virtuele wereld kunnen ontwikkelen. Dit kan een spel zijn, maar het kan ook een 3d kantoor omgeving. Op de website van Multiverse is een aantal screenshots te zien.

Onlangs heeft Multiverse een aantal demo werelden gelanceerd om het publiek in rond te laten lopen. Deze werelden geven al een degelijk gevoel, hoewel er nog niet veel te doen is. Grote tegenstelling met bijvoorbeeld Second Life is dat een virtuele wereld ontwikkeld met dit platform op een eigen server kan draaien waardoor je niet meer afhankelijk bent van een derde partij. Het maakt dit platform erg interessant voor bedrijfstoepassingen en educatieve doeleinden. In de screenshots is ook een kantooromgeving te zien… grijs en saai, maargoed, dat is waarschijnlijk makkelijk aan te passen!

De het team achter Multiverse (gevormd in 2004) bestaat voor een groot deel uit oud ontwikkelaars van Netscape. Een van de demo-werelden, Times Square, is (mede) gebouwd door het Engelse Rivers Run Red (welke tot nu toe vooral bezig waren in Second Life.)

Uit het feit dat dit toonaangevende bedrijf zich op dit platform richt, toont aan dat het best wel eens groot kan gaan worden. De techniek biedt de mogelijkheid een realistische 3d wereld weer te geven (in tegenstelling tot metaplace) en het eerder genoemde feit dat men een wereld op een eigen (afgeschermde) server kan hosten zal de stabiliteit waarschijnlijk ten goede komen.

Al met al zie ik hierin eigenlijk voor het eerst een serieus alternatief voor Second Life als het aankomt op gebruik voor zakelijke en educatieve doeleinden. Het is echter de vraag hoe ver men met de ontwikkeling is en wanneer de eerste Multiverse werelden open gaan voor het publiek.

Bekijk een trailerfilmpje: wmv-format of quicktime

Het lijkt erop dat komende donderdag 31 januari een deel van alle vragen rondom Metaplace een antwoord zullen krijgen. Dan zal namelijk een Metaplace developer chat plaatsvinden:

If you’re interested in submitting more questions, please post here in this thread. Please come back here to Metaplace.com on Thursday, January 31 at 5pm PST to join the chat. (Hint: It isn’t going to be in IRC…) See you all there! =)

Donderdag 5pm PST is in Nederlandse tijd 2 uur ’s nachts in de nacht van donderdag op vrijdag, dus of wij erbij zijn weten we nog niet. Blijkbaar houden ze niet zoveel rekening met Europa? Wel lijkt het erop dat de chat zelf dus ‘in-world’ zal plaats vinden als we naar de hint kijken?

update: de chat is inmiddels voorbij. Hier verteld Raph Koster hoe het ging. De officiele chatlog op de Metaplace website zou binnenkort moeten verschijnen. Tot die tijd kan je het beste de chatlog van Massively bekijken.

Metaplace is nog steeds in alpha fase, maar het team van developer plaatst wel regelmatig updates en nieuws over hoe Metaplace eruit gaat zien. Zo wordt wel duidelijk dat steeds meer en meer de nadruk wordt gelegd op het gaming aspect. Gebruikers kunnen in de toekomst volgens Metaplace weliswaar virtuele werelden maken voor verschillende doeleinden, maar in de praktijk wordt er op de blog en de fora vooral gesproken over game-werelden. MMOG’s dus.

Via twitter kwam ik vandaag ook dit artikel tegen op Technology Review. Een samenvatting over het Metaplace project met op het eind een interessante visie van Raph Koster op de client. In eerste instantie zal Metaplace namelijk via een Flash applicatie werken, wat op zich mooi is want daardoor hoeft er geen aparte client ge-download en geïnstalleerd te worden. Flash is inmiddels gemeengoed geworden.

Het nadeel is dat Flash 2D is en echt 3D werelden dus enkel bezocht zullen kunnen worden door toch een non-Flash client te gebruiken. (Metaplace wordt zeer open opgezet zodat iedereen zijn eigen client kan maken en dus ook 3D-clients). Raph zegt echter dat hij verwacht dat Flash in de toekomst met 3D ondersteuning zal komen. Niet iedereen denkt er echter zo over, dus totdat daar meer over bekend is zal het - wat betreft 3D aspect en Metaplace - behelpen zijn.

• Zie ook onze Metaplace FAQ.

Metaplace heeft op forums.metaplace.com een officieel forum geopend voor haar community. Nu al zijn er ideeën te lezen wat je allemaal met Metaplace zou kunnen gaan doen. Voorlopig zijn er meer vragen dan antwoorden maar we kunnen ook al een aantal vragen beantwoorden:

Wat is het fundamentele verschil tussen Second Life en Metaplace?

SecondLife begon als 3D wereld en probeert langzaam het internet d.m.v. xml en rss feeds te implementeren. Bij Metaplace is het juist andersom. Metaplace begint web-based met open standaarden, is momenteel nog 2D, maar biedt alle tools om uit te groeien tot een complete 3D wereld.

Jammer voor Ogoglio, het project dat qua visie hier erg op lijkt, maar niet de middelen heeft (lees: geld, een team van mensen en grote namen uit de gaming industrie) om het tot een succes te maken.

Zal ik voor Metaplace een client moeten downloaden en installeren?

Nee, Metaplace gaat gebruik maken van bestaande technologie op internet. De client die te zien is in diverse Metaplace presentaties schijnt in flash te zijn gemaakt. Maar in principe moet het ook mogelijk zijn om je eigen client te maken.

Is het mogelijk om een Metaplace wereld op je eigen server te installeren?

Nee, je maakt je wereld aan in Metaplace, maar je kan elke wereld embedden in je eigen site. Net zoals je nu dus bijvoorbeeld een YouTube filmpje op elke site kan plaatsen.

Hoe ziet de scripting taal er uit?

Voor zover de geruchten gaan is De programmeertaal is gebaseerd op Lua, een lightgewicht compacte procedurele programmeertaal. Check de officiele post hierover van Metaplace.

Bestaat er geld in Metaplace?

Ja, virtual geld kan door alle werelden uitgegeven worden en omgezet worden in echt geld.

Hoe kan er geld verdiend worden in de werelden?

Een mogelijkheid is de ingebouwde optie voor advertenties in-world in ‘AdSense-stijl’. Maar waarschijnlijk zul je ook (net als in Second Life kunnen handelen door objecten te kopen/verkopen)

Zijn de clients open-source?

Ja, alle clients zullen open-source zijn. Tevens ontwikkelt Areae momenteel een open-source 3D engine en client voor de mobiele telefoon. Omdat alles dus zo open is moet het in de toekomst bijvoorbeeld ook mogelijk zijn je eigen 3D engine te koppelen aan je wereld.

Ik zie nog niks op metaplace.com, wanneer kan ik ermee aan de slag?

Momenteel is een gesloten alpha van 50 man bezig. Deze wordt binnenkort omgezet tot een gesloten beta van 500 man en eind van het jaar 5000 man. De open beta staat gepland voor de lente in 2008.

Voor meer informatie, bekijk het officiële forum of dit artikel.

Niet zo lang geleden had ik het nog over Areae - een veelbelovende en veelbesproken virtuele wereld. Eind september hebben ze dan eindelijk Metaplace gelanceerd. De alpha inschrijving is ondertussen al gesloten (en ben ik natuurlijk door een vakantie net misgelopen!) maar er circuleert wel een video waarin het een en ander te zien is.Het voelt allemaal enigzins ‘disney’ aan, maar wat er te zien is ziet er wel gelikt uit. Het meest interessant lijkt echter de mogelijkheid te gaan worden om je eigen virtuele wereld te integreren op je website of blog. Kijk.. dan wordt het leuk! Want dat blaast toch net iets meer leven in je een website community. Wellicht is het in eerste instantie niet veel meer dan een 3d-chatroom, maar in de video was ook al te zien dat je vanuit de wereld rss feeds kon bekijken. Wellicht ook reacties plaatsen op een post? En met je avatar van de ene wereld naar de andere wereld/pagina hoppen? Ik ben benieuwd!

update: Via metaplace.info kwam ik nog wat andere videos tegen zoals deze en deze die wat meer laten zien over de mogelijkheden die Metaplace gaat bieden.

update 11/2007: Heb je vragen of zoek je antwoorden over Metaplace?

Zo nu en dan kijk ik weer eens op de site van Areae. Een stealthy startup die bezig is een soort combinatie te maken tussen MMOG (massive multi-player on-line game) en Web 2.0. Het laatste nieuwsbericht op hun site kwam uit december, maar sinds vorige week hebben ze een update geplaatst:

Although quiet, we’ve been working hard! No big announcements to make just yet, but we do have a few appearances to highlight.

Areae wordt direct vanaf de start gevolgd, vooral omdat er wat grote namen achter zitten. De oprichter is Raph Koster van Ultima Online en ze hebben financiering van Charles River Ventures. Bovendien hangt er een soort mysterie over het hele project. Ik had de hoop eigenlijk al opgegeven door het schaarse nieuws maar misschien komen ze dit jaar dan toch nog met een echte aankondiging.

update: areae heeft in september Metaplace gelanceerd.