Ik ben nu ruim een jaar actief op second life en ben er vanuit zowel persoonlijk- als professioneel oogpunt mee bezig. Het lijkt me een mooi moment om eens te kijken naar deze virtuele wereld en hoe het zich (heeft) ontwikkeld.

Second Life is van origine opgezet door LindenLabs om mensen een mogelijkheid te geven een eigen wereld vorm te geven om daarin vervolgens te kunnen doen en zijn wat je zelf graag wil. Daarin vormt deze wereld een gesloten geheel. Het grid (de second life wereld) bestaat op een serverpark welke door LindenLabs wordt onderhouden. Naarmate deze wereld groeide, er meer mensen lid werden en er meer actieve leden dagelijks online zijn, werd de interesse van commerciele ondernemingen gewekt…

Commercie

Vele bedrijven hebben getracht om een plekje in deze wereld te verroveren voor marketing doeleinden, maar zonder of met zeer matig succes. Hieraan liggen een aantal zaken ten grondslag: de producten en diensten die ze aanbieden sluiten niet aan op deze virtuele wereld. Waarom zou je een vituele auto (bijvoorbeeld Nissan) kopen als je zelf kan vliegen en binnen seconden van de ene kant van de wereld naar de andere kan zappen? Of waarom zou je bij de virtuele winkel van Armani binnen stappen als zoveel andere individuen een winkeltje hebben geopend in Second Life waar ze kwalitatief net zulke mooie of mooiere zelfgemaakte kleding verkopen? Bovendien gaat het in Second Life om wat je aan hebt en niet het merk wat je draagt. Voor een bedrijf is verder ook niet interessant om te proberen geld te verdienen in deze virtuele wereld… De opbrengsten van verkochte goederen of diensten lijkt veel uitgedrukt in Linden dollars, maar het gaat omgerekend in echte dollars maar om centen.

Als je echter verder kijkt, kan je je afvragen wat commerciele bedrijven te zoeken hebben in een wereld die draait om het individu. Deelname aan de wereld van Second Life is voor het grootste gedeelte van de deelnemers het middel met als doel om zichzelf te zijn (of juist totaal iemand anders), contacten te onderhouden met anderen en los te komen van het echte leven (en dus ook de daarbij horende commercie).

Second Life is echter niet waardeloos vanuit commercieel oogpunt, in tegendeel. Als je verder kijkt dan branding, reclame en het aanbieden van producten, blijkt dat deze virtuele wereld zeker mogelijkheden bied. Deze mogelijkheden zullen echter meer moeten worden gezocht in vormen van evenementen, communicatie en educatie. Daarnaast is de opgedane kennis inSecond Life zeer waardevol. Is het niet SecondLife, dan is het wel zijn concurrent / opvolger welke mainstream zal worden. Ik ben er namelijk van overtuigd dat virtuele werelden straks net zo normaal zijn als het internet zelf.

Wel moet ik zeggen dat na een jaar rond te hebben gelopen in Second Life er nog een reden is waarom ik Second Life momenteel niet geschik acht voor het bedrijfsleven… Second Life is niet betrouwbaar. Te vaak (wekelijks) zijn er problemen met de een of andere service welke het soms haast onmogelijk maken om in Second Life te zijn…

Toekomst

Als men nadenkt over de toekomst van Second life (en die vraag is me al meerdere malen gesteld: ‘Hoe zal second life er over een aantal jaren uitzien?’) en zich afvraagt hoe de ontwikkelingen verder zullen gaan, was ook vaak mijn antwoord dat deze virtuele wereld wellicht langzaam zou integreren met het internet.

Dat virtuele werelden de toekomst hebben is mijn overtuiging. Dat second life de rol op zich gaat nemen van de grote intergator met het internet denk ik echter niet meer. Dit om de volgende redenen:

• second life is van origine bedoeld als gesloten ’speelplaats’ en is daarom ook zo opgebouwd. Ontwikkelingen en verbeteringen vinden altijd plaats volgens die richtlijn. Ik denk dus ook dat het er over enkele jaren nog grotendeels zo uit zal zien als het nu doet.
• De techniek achter Second Life is complex en staat helemaal los van andere conventionele internet technieken. Verregaande integratie in het web is dan ook niet mogelijk nu en in de nabije toekomst.
• Deze virtuele wereld stelt behoorlijk zware eisen als het gaat om de hardware van de gebruiker. Deze eisen lopen parallel aan de ontwikkeling van nieuwe betere computer hardware.
• Voor Second Life is een stevig stuk client software nodig waarvan de user-interface gewoonweg niet gebruiksvriendelijk genoeg is: men (lees: een ervaren computer gebruiker) is al snel dagen bezig om zich deze ‘eigen’ te maken.

Naast de bovenstaande redenen is er echter nog een belangrijke ontwikkeling gaande in de vorm van Metaplace. Dit is een virtuele wereld welke momenteel gebouwd wordt en welke halverwege volgend jaar (naar verwachting) het daglicht gaat zien. Deze wereld is door areae ontwikkeld met als hoofddoel integratie met het internet. Het zal naar verwachting dan ook het tegenovergstelde zijn van Second Life (afgaande op de bovengenoemde punten). Het is natuurlijk een beetje koffiedik kijken op dit moment omdat er nog niet veel informatie over Metaplace beschikbaar is. Na de eerste informatie die getoond is en de eerste previews gezien te hebben, ben ik er echter wel van overtuigd dat Metaplace ‘the next big thing‘ zal zijn.

Gaat Metaplace Secondlife dan vervangen?

Dat denk ik in eerste instantie niet. Afgaande op de dingen die nu te zien zijn van Metaplace, zijn deze twee eigenlijk nog te verschillend om ze te vergelijken. Secondlife is een zeer gedetailleerde en echt lijkende 3D wereld en probeert dit ook na te streven. Dit gaat hand in hand met flinke hardware eisen bij en een complexe user interface waarmee men zich richt op een selecte groep gebruikers. Deze community doet graag moeite om uit te zoeken hoe iets moet, men helpt elkaar graag, is geduldig als iets niet goed werkt en weet om te gaan met de complexiteit van Second Life.

Metaplace zal door zijn integratie in het normale web en zijn grote mate van gebruiksgemak juist opgepakt gaan worden door de massa waar het zich ook op richt. Zo kan je bijvoorbeeld je eigen 3d plekje / wereld straks koppelen aan jouw eigen hyves- of facebook pagina. De open structuur van metaplace zorgt ervoor dat men hier zowel een enorm complexe 3d omgeving (a la second life) aan kan hangen, als een simpele cartooneske omgeving. Voor jou zal het als bezoeker mogelijk worden om al deze ‘werelden’ te bezoeken. Juist de simpele verschijningsvorm zal door onervaren (thuis)gebruikers opgepikt gaan worden. Bedrijven die geinteresseerd zijn in virtuele werelden als verlengstuk van de diensten die zij bieden of als marketingtool dienen Metaplace mijns inziens dan ook zeer goed in de gaten te houden. Wij houden de ontwikkeling in ieder geval nauwgezet in de gaten.

update: nog dezelfde dag dat ik dit artiekel online zet kom ik op het OnRez.com blog het bericht tegen datOnRez een nieuwe SL-viewer gaat introduceren met de volgende speerpunten:

• Herontworpen interface om gebruiksgemak te verhogen
• Integratie met de diensten van OnRez
• Verbeterde navigatie door de virtuele wereld
• geintergreerde webbrowser

Meer hierover in een volgend item.

Interessant artikel? Deel het met anderen :